Pierre-Avoi · Col du Lein · Col du Tronc

Selon l’étymologie locale, le mot Avoi provient du dialecte franco-provençal avouè, signifiant « aigu », une description directe de la forme du sommet. Plus tard, les cartographes, cherchant à donner un sens au nom, ont ajouté un « -r », obtenant ainsi le français « Pierre à voir ». Cette version s’est si solidement ancrée qu’elle apparaît encore sur les cartes, y compris sur le site officiel de la commune de Saxon, bien qu’il s’agisse, linguistiquement, d’une erreur ultérieure.

Il existe une version celtique : Avoi pourrait dériver d’un mot celtique signifiant « ancêtre ». Dans cette interprétation, Pierre-Avoi signifierait « la Pierre des Ancêtres ». La forme du sommet est comparable à celle d’un mégalithe — un monument servant, dans les cultures traditionnelles, à commémorer les lignées disparues. Les archéologues étudiant ce type d’objets suggèrent que ces rochers-mégalithes remplissaient la fonction de centres rituels pour les tribus celtes des vallées alpines. Un parallèle existe hors du Valais : un objet similaire, la Pierre à Voix, se trouve à Sallanches (Haute-Savoie) et porte également la marque des traditions celtes de culte des ancêtres.

Les deux versions — « le Gardien » et « la Pierre des Ancêtres » — se complètent de manière surprenante : le rocher qui protège la vallée et le rocher qui conserve la mémoire de ceux qui l’ont peuplée en premier finissent par être, en essence, une seule et même image, racontée dans les langues de différentes époques.

L’origine des selles elles-mêmes — Col du Lein et Col du Tronc — a nécessité un mythe distinct. La légende attribue leur formation à l’action d’une force surnaturelle puissante : « le Géant de Glace patient ». Ce géant avait, à la place des dents, des arêtes de glace acérées avec lesquelles il taillait méthodiquement, et avec une intention claire, des passages dans les rochers, cherchant à relier pour toujours les vallées voisines.

Cette image montre comment l’imagination humaine traduit en un langage compréhensible des processus naturels complexes. Le phénomène géologique d’exaration — le creusement et le lissage du relief par la glace en mouvement — se transforme ici en un effort héroïque, presque volontaire, comme si la montagne elle-même ouvrait la voie aux humains.

Une troisième couche du folklore local est liée au col lui-même, considéré comme un lieu de pouvoir. Dans les traditions orales, le Col du Lein était perçu comme un point « où les vents se rencontrent » — un endroit doté d’une énergie mystique presque magnétique. Comme le col était un point clé sur la route de la transhumance, les habitants avaient pris l’habitude, avant une entreprise périlleuse, d’apaiser les esprits de la montagne pour éviter que la tempête ou l’avalanche ne les frappent.

L’une des formes de cette offrande était précisément la création des pierres à cupules le long du sentier. Ici, archéologie et folklore se rejoignent : ce qui reste pour la science un mystérieux artefact préhistorique s’est conservé dans la mémoire populaire comme la trace d’un rituel millénaire de réconciliation entre l’homme et la force impitoyable de la montagne.

Au Col du Tronc, une hache polie en pierre datant du Néolithique a été découverte — une preuve directe que le col était fréquenté par l’homme il y a des milliers d’années, bien avant l’apparition des premières sources écrites.

C’est précisément cette découverte qui semble avoir inspiré la légende locale des « Guerriers de Pierre ». Selon la tradition, à l’époque reculée, le Col du Tronc était le théâtre de batailles acharnées entre tribus ennemies, et les pierres à cupules trouvées dans les environs servaient de monuments aux guerriers tombés lors de ces combats. La mémoire populaire va plus loin : les esprits des guerriers décédés erreraient encore la nuit dans le col, comme retenus là où le sang a autrefois coulé. Le Col du Tronc est ainsi perçu par les locaux comme une frontière entre le monde des vivants et celui de ceux qui y sont restés pour toujours.